Máquinas de Moldeo por Soplado: Una Visión General de Tipos y Aplicaciones

Introducción a la tecnología de moldeo por soplado

El moldeo por soplado, también conocido como moldeo por insuflación, es un método de procesamiento de plástico en rápido desarrollo. El proceso implica el uso de presión de aire para inflar una preforma de plástico caliente contra una cavidad de molde, creando productos huecos. Esta tecnología se hizo prominente durante la Segunda Guerra Mundial para producir botellas de polietileno de baja densidad y se expandió a finales de la década de 1950 con la llegada del polietileno de alta densidad y equipos avanzados de moldeo por soplado. Hoy en día, las máquinas de moldeo por soplado fabrican envases que van desde unos pocos mililitros hasta más de 10.000 litros de capacidad, sirviendo a industrias que van desde el embalaje hasta la automoción.

Tipos principales de máquinas de moldeo por soplado

Las máquinas de moldeo por soplado se clasifican principalmente en tres tipos:

1. Máquinas de moldeo por soplado por extrusión: Estas combinan una extrusora, una unidad de moldeo por soplado y un mecanismo de sujeción. El plástico se funde y se extruye de forma continua o intermitente como una parison (preforma) en forma de tubo. Cuando la parison alcanza la longitud suficiente, el molde se cierra a su alrededor y el aire comprimido la infla contra las paredes del molde. Después del enfriamiento, la pieza hueca se expulsa. El moldeo por soplado por extrusión es ideal para producir artículos complejos, de forma irregular y sin costuras, y se utiliza comúnmente para botellas de plástico rígido de HDPE y PP. Sus ventajas incluyen menores costos de maquinaria (aproximadamente de un tercio a la mitad que el moldeo por inyección) y productos con baja tensión residual, que ofrecen alta resistencia a la tracción, al impacto y a la flexión.

2. Máquinas de moldeo por soplado por inyección: Estas integran sistemas de plastificación, hidráulicos, electrónicos de control y mecanismos de moldeo por soplado. Primero se moldea por inyección una preforma. Esta preforma se transfiere luego a una estación de moldeo por soplado donde se infla hasta su forma final. Las configuraciones comunes incluyen máquinas de tres estaciones (separadas 120°) y de cuatro estaciones (separadas 90°). El moldeo por soplado por inyección es adecuado para botellas médicas de HDPE y PP. Produce envases con alta precisión dimensional, sin necesidad de procesamiento secundario y excelente planitud y sellado de la boca de la botella, lo que evita la permeación de gas, un requisito crucial para el envasado farmacéutico. Sin embargo, los costos del molde son más altos y generalmente se utiliza para envases más pequeños (10–300 ml).

3. Máquinas de moldeo por soplado de estructura especial y máquinas de moldeo por soplado por estiramiento: Esta categoría incluye máquinas que utilizan láminas, material fundido o preformas en frío para producir artículos huecos de forma especial. Las máquinas de moldeo por soplado por estiramiento (como "inyección-estiramiento-soplado" o "extrusión-estiramiento-soplado") pueden pertenecer a los tipos de extrusión o inyección. Implican estirar la preforma biaxialmente (longitudinal y radialmente) durante el soplado, lo que mejora significativamente las propiedades mecánicas, las propiedades de barrera y la transparencia del envase. Esto es ideal para botellas de PET y PP para productos farmacéuticos líquidos o bebidas. El moldeo por soplado por estiramiento puede ser de un paso (integrado) o de dos pasos (preforma y soplado separados).

Métodos de extrusión: Continuo vs. Intermitente

Las máquinas de moldeo por soplado por extrusión se pueden dividir aún más según la extrusión de la parison:

Moldeo por soplado por extrusión continua: La extrusora produce continuamente la parison. Los métodos incluyen sistemas de vaivén, salida alterna o mesa rotativa, donde los moldes o las salidas se alternan para mantener la producción continua. Este método, con equipos relativamente simples y menor inversión, es común entre las pequeñas y medianas empresas.

Moldeo por soplado por extrusión intermitente: Este método utiliza una cabeza acumuladora. El plástico fundido se plastifica continuamente y se alimenta a una cámara de almacenamiento. Una vez que se acumula una cantidad establecida, un pistón empuja rápidamente la masa fundida a través de la boquilla para formar la parison. Esto es adecuado para envases grandes de más de 10 litros y generalmente incluye sistemas de control del grosor de la pared de la parison para una producción de alta calidad y eficiente en cuanto a materiales.

Conclusión

Las máquinas de moldeo por soplado ofrecen soluciones versátiles para crear diversos productos de plástico huecos. Comprender las distinciones entre el moldeo por soplado por extrusión, inyección y estiramiento, así como el funcionamiento continuo versus intermitente, ayuda a seleccionar la tecnología adecuada para las necesidades específicas de la aplicación, garantizando una calidad óptima del producto y eficiencia de la producción.